Per Pedes nach Indien

Wir sind in Lahore, unserer letzten Station in Pakistan. Der Bus aus Islamabad hat die 360 km in gerade einmal 4,5 Stunden bewältigt und uns sicher hierhergebracht. So flott waren wir lange nicht mehr unterwegs. Mit unserem Gepäck stehen wir am Ausgang des Busbahnhofs, um uns herum eine Traube von Taxi- und Rikschafahrern. Sie reden auf uns ein und wollen uns mit vielen Worten überzeugen, bei ihnen einzusteigen. „Where do you go?“, fragen sie. Wie so oft haben wir unser anvisiertes Hotel bereits in der digitalen Landkarte auf unserem Handy eingespeichert. Doch den Taxifahrern zu erklären, wo genau sie uns hinfahren sollen, ist ohne Ortskenntnis trotzdem gar nicht so einfach.

Auf einmal spricht uns ein Mann an, der mir bekannt vorkommt. War der nicht mit uns im selben Bus? Ich bin mir fast sicher, ihn bei der Pinkelpause auf dem Parkplatz gesehen zu haben. In sehr gutem Englisch bietet er an, uns zu unserem Hotel mitzunehmen. Kurz schaue ich rüber zu Leo, sie nickt. Da wir bei dem Angebot beide ein gutes Gefühl haben, sagen wir zu. Unser neuer Bekannter wird von einem Verwandten abgeholt und führt uns zu einem kleinen Auto, das bereits auf ihn gewartet hat. Mit Mühe und Not bringen wir unser Gepäck in dem kleinen Fahrzeug unter, dann geht es los.

Unterwegs erzählt uns Najeeb, dass er bei der pakistanischen Marine arbeitet und eigentlich in Karachi stationiert ist. Fürs Wochenende ist er nach Lahore gekommen, um seine Familie zu besuchen. Zwar kennt auch er unser Hotel nicht, doch Dank Google Maps kommen wir schließlich ans Ziel.

Nachdem wir unser Zimmer bezogen haben, rufe ich Zulfiqar an. Zulfiqar ist ein ehemaliger Arbeitskollege von mir, ich kenne ihn bereits seit mehreren Jahren. Als ich ihm vor ein paar Wochen geschrieben habe, dass wir in Pakistan sind, war er sofort begeistert. Wie selbstverständlich, hat er uns in Lahore ein Hotelzimmer reserviert und will mit uns zum Abendessen gehen.

Wenige Minuten später steht er auch schon mit seinem schicken Auto vor der Tür. Zulfiqar lädt uns in ein sehr gutes chinesisches Restaurant ein, in dem wir zusammen einen schönen Abend verbringen. Er fragt uns nach unseren Plänen für Lahore und wir antworten ihm, dass wir uns auf jeden Fall die Badshahi-Moschee und die Grenzschließungszeremonie an der Wagah Border anschauen möchten. „Why don’t you go there with my driver? He is free this weekend.” Zulfiqars großzügiges Angebot überrascht uns. Einen eigenen Fahrer nur für uns? Praktisch wäre es ja schon. Nachdem ich mich bei ihm versichert habe, dass das auch wirklich okay ist, stimmen wir erfreut zu. Unserer Erkundungstour für Lahore und Umgebung steht damit nichts mehr im Wege 🙂

 

Die Badshahi-Moschee

An unserem ersten richtigen Tag in Lahore wollen wir die Badshahi-Moschee besuchen. Ahmed, unser Fahrer für dieses Wochenende, wartet bereits am Hoteleingang auf uns. Zu unserer Freude wirkt er sehr nett und spricht sogar ein wenig Englisch. Für ihn scheint es eine willkommene Abwechslung zu sein, statt Zulfiqars Kinder zur Schule zu fahren, mit uns beiden die Stadt zu erkunden.

Obwohl Samstag ist, sind die Straßen Lahores überraschend voll und in der Innenstadt geht kurzzeitig gar nichts mehr. Doch nach einigen Minuten löst sich der Stau langsam auf und die Kolonne aus Autos, Rikschas und Motorrädern schiebt sich weiter in Richtung Moschee. Am Ende brauchen wir über eine Stunde um dort anzukommen. Aber wir haben ja Zeit 🙂

Am Eingang zur Moschee treffen wir Maqbool, unseren Guide für die nächsten Stunden, den wir über einen Bekannten Zulfiqars bereits am Vortag kontaktiert hatten. Maqbool wirkt freundlich und seriös und fängt auch gleich an, uns Details zum hübschen Garten vor der Moschee zu erklären. Wir müssen ihn unterbrechen, um vor Beginn der Führung zunächst das Honorar für seine Dienstleistung auszumachen. Zu oft haben wir auf dieser Reise bereits lernen müssen, dass es nie zu unserem Vorteil ist, erst im Nachhinein über den Preis zu sprechen. Maqbool gibt uns zu verstehen, dass wir ihm am Ende so viel bezahlen sollen, wie wir für angemessen halten. Auch das ist aus Kundensicht nicht ideal, da man aus Unkenntnis eines fairen Preises tendenziell zu viel bezahlt, um am Ende nicht als Geizhals dazustehen. Doch alles Bitten und Argumentieren unsererseits hilft nichts, Maqbool will sich nicht festlegen.

Als die Führung durch die Moschee ihrem Ende zugeht, erhält Guide Maqbool einen Anruf. Seine Agentur teilt ihm mit, dass eine Gruppe chinesischer Touristen angekommen sei, die er ebenfalls durch die Moschee begleiten solle. Kurz führt er uns noch durch einen Raum mit historischen Gemälden, doch wir merken ihm an, dass er gedanklich schon gar nicht mehr richtig da ist. Vielleicht bekommt er für die chinesische Gruppe ein festgelegtes und überdurchschnittliches Honorar? Bevor er sich verabschiedet, überreichen wir ihm noch den Betrag, den wir für angemessen halten. An seiner Reaktion können wir nicht ablesen, ob er mit der Entlohnung zufrieden ist, doch mein ehemaliger Kollege Zulfiqar bestätigt später, dass wir im richtigen Bereich lagen.

 

Spontanbesuch bei der Ziegelbrennerei

Nachdem wir am Vormittag in Lahore unterwegs waren, wollen wir am Nachmittag mit Ahmed zur Wagah Border, dem Grenzübergang zu Indien, fahren, um uns dort die Grenzschließungszeremonie anzuschauen. Leider sind wir später dran als gedacht, Ahmed ist bereits nervös. Er beeilt sich so gut es geht und bugsiert unser Auto durch die verstopften Straßen. Am Ende hilft es nichts, das pakistanische Militär hat die Zufahrtsstraße zur Grenze bereits abgesperrt. Hier kommt heute nur noch durch, wer noch nach Indien ausreisen will. Doch das haben wir erst für Montag vor.

Wir müssen umdrehen. Den ganzen langen Weg haben wir umsonst gemacht. Jetzt unverrichteter Dinge wieder zurück zum Hotel? Wir sind etwas enttäuscht, da wir uns schon seit Tagen auf die Zeremonie an der Grenze gefreut hatten. Auf dem Weg Richtung Stadt sehen wir neben der Straße immer wieder große Schornsteine, aus denen schwarzer Qualm gen Himmel steigt. Leo erkundigt sich bei Ahmed nach dem Zweck der Anlagen. „Brick factories“, gibt Ahmed zurück. Hört sich spannend an. Spontan bitten wir Ahmed, am Straßenrand anzuhalten. Das wollen wir uns einmal genauer anschauen.

Grenzschließungszeremonie an der Wagah Border

Am nächsten Tag sind wir früher dran. Heute wollen wir unbedingt pünktlich sein und unsere letzte Chance nutzen, der Grenzschließungszeremonie an der Wagah Border beizuwohnen. Wieder fahren wir mit Ahmed zur Grenze, dieses Mal ist der Weg offen. Am offiziellen Parkplatz stellen wir das Auto ab und strömen mit einer Vielzahl pakistanischer Besucher in Richtung des von weit her sichtbaren Grenzgebäudes. Bereits bevor wir die Grenze erreichen, können wir eine frenetische Musik hören, die aus großen Lautsprechern in die Umgebung schallt. Die Pakistaner um uns herum sind in freudiger Aufregung, es herrscht eine Art Volksfeststimmung.

Als ausländische Touristen erfahren wir an der Grenze eine Sonderbehandlung und werden von einem Soldaten in einen abgetrennten Bereich direkt an der Paradestrecke geleitet. Was für ein Glück, denn eigentlich müssen sich die Besucher auf zwei geschlechtergetrennte Tribünen quetschen. Und hier wird es heute richtig voll. Es ist Sonntag und viele Pakistaner sind mit der ganzen Familie hergekommen. Bevor es richtig losgeht, heizt ein Einpeitscher das Publikum auf. Bei der Grenzschließungszeremonie wird seit 1959 jeden Abend mit viel Pathos die langjährige Feindschaft zwischen Pakistan und Indien zelebriert. Ein großes Spektakel für die Zuschauer, in unseren Augen aber auch ein wenig traurig und schräg.

Mit Ton und in Bewegung erhaltet ihr in diesem kurzen Video einen Eindruck der Atmosphäre auf pakistanischer Seite der Grenze:

Nach 6 Wochen verlassen wir Pakistan und sind damit viel länger im Land geblieben, als wir anfangs geplant hatten. Obwohl wir einen guten Eindruck vom Land bekommen haben, gibt es noch viele Orte und Regionen, die wir nicht besucht haben – beim nächsten Mal dann! 🙂

Nun sind wir also in Indien angekommen, nach 8 1/2 Monaten unterwegs. Ein riesiges Land liegt vor uns.

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